李贺的《宫娃歌》中有一句诗写道“蜡烛高悬照纱空，花房夜捣红守宫”。这表明大约在唐朝的时候，我国古代的女人们已经开始了她们的护甲之路。
虽然这句诗没有具体描绘女人们是怎么装扮她们的指甲，但是生动形象写出了女人们在摇曳的烛光下制作染甲材料的过程。蜡烛高悬，轻纱摇曳，女人们围坐在一起，拿着捣药杵一边嬉戏打闹，一边捣着染甲的凤仙花，此情此景，跃然纸上。那么接下来我们就来探究一下我国古代的美甲艺术。
一、古人拥有长长的指甲，是对父母的敬爱，更是爱美之心的体现，所以修剪指甲，不仅要把握时间更要妥善处理
从古至今都流传着这样一句话，“身体发肤，受之父母；不敢毁伤，孝之始也”。对于古人来说，这句话更是老少皆知，口口相传。
即使是一缕头发都不敢轻易修建，更何况对于指甲，这种与生俱来的，父母给与的身体一部分。因而对于指甲，古人一般都有着蓄甲的习惯，只有在影响日常生活的情况下，才会进行修剪，这所体现的就是对于父母的尊重与孝顺之情。
其次，拥有着长长的指甲，也是一种爱美之情，人皆有之的体现。据张祜的《听筝》记载“
“十指纤纤玉笋红，雁行轻遏翠弦中。”
“玉笋红”一词让人不难想象，十指纤纤，仿若一个个娇俏可爱的玉笋，惹人怜爱，再加上那指甲上那一抹红，随着筝弦上下翩飞，看客们沉迷于那动人的乐曲声中，更是不由自主的将目光投向那纤纤玉手。因而，蓄甲更是古人们对于审美的追求。
拥有一双美手不仅仅是养在深闺中那些小姐们的追求，也是那些普通女人们所热衷的。无论是卑贱如勾栏瓦市中歌姬，还是低如蒲尘的丫鬟，都有着长至寸许乃至数寸的指甲。
当然指甲过长也会影响正常生活，对于那些普通人来说，更是如此。因而古人们也会修剪他们的指甲，但却不是随时随地修剪。
首先，根据唐人孙思邈的《千金方·养性篇》中记载“凡寅日剪指甲，午日剪足甲及烧白发，吉”
古人固执地认为在寅时剪手指甲，在午时剪脚趾甲为最合适的时间；其次，宋人张君房在《云笈七笺》中写道：
“凡梳头及爪，皆埋之，勿投水火，正尔抛掷，一则敬父母之遗体；二则有鸟曰付鹠，夜入人家取其爪、发，则伤魂。”
从这句话中可知，对于剪下来的指甲，也不可随意丢弃，古人通常会选择将其存放在单独的小匣子或者用布妥善包好，加以保存；要么就是将剪下来的指甲埋于土中，代表着一种落叶归根的思想。最为忌讳的就是胡乱丢弃，若丢于水中或者被火烧掉，更是一种不敬不孝的表现。
二、古人以凤仙花为美甲的主要材料，色彩艳丽，数月不变，而且美甲，不仅汉族女人们喜欢，一些少数民族也皆爱之
赵翼《陔余丛考·金凤染指》云：
“凤仙花，红者捣碎，入明矾少许，染指甲，用片帛缠定过夜，如此三四次，则其色深红，洗涤不去，直至退甲方渐失之，回回妇人多喜此云云。今俗则不特回回妇人也。”由此可见，我国古代人们主要用凤仙花作为染甲的材料。”
凤仙花俗名“染指甲草”，也叫“好女儿花”，可以想见古人对于凤仙花的推崇。根据李时珍《本草纲目》中的记载，凤仙花，又名金凤花，因其形似翩然若飞的凤凰而得名，同时，凤仙花颜色多种多样，其中以红色最受古代女人们的欢迎与喜爱。
凤仙花
以凤仙花染指可以说是我国古代最普遍的染指方法，对于染甲也有一套固有的步骤，首先，将凤仙花放于钵中捣碎，然后加入少量明矾，便可作为染甲的涂料了；
其次，将自己的指甲清洗干净，再将丝帛裁剪成同指甲同样大小的薄片，浸入盛满凤仙花汁的钵中，等吸足花汁后取出，轻轻安放于指甲表面即可；最后用布紧紧缠住过夜，若第二天颜色不够艳丽，也可连续浸染，直至满意的效果。染成之后的颜色可保持数月不变，令人喜爱。
对于染甲，不仅汉族喜欢，对于我国的一些少数民族来说更是如此。如维吾尔族的女人们特别是年轻女人，在春夏季节，拥有着一双橘红色的指甲乃至脚指甲，在她们看来是极美的。每逢逢年过节等喜庆的日子里，更是如此。不仅女子染甲，在有些地方染指甲也是男子的
爱好和习俗。例如，“新疆吐鲁番柏孜克里克石窟壁画中的一幅伎乐图，在这幅壁画中我们不难发现，这上面的乐妓以男性为主，他们穿着婆罗门特有的服饰，演奏着大鼓、横笛等乐器，其中他们的指甲上可以清晰地看见涂有紫色。
三、美甲发展历史悠久，清朝时发展到达顶峰，广为流传，这不仅代表着妇女们的身份地位更是对审美的极致追求
染色后的指甲固然惹人喜爱，那么如何让这样艳丽的指甲不褪色呢？于是护甲套应运而生。护指，原为保护指甲而做的指套，后随着护指制作工艺的不断发展，用途也随之改变。
从故宫博物院收藏的慈禧画卷上，可以看出，慈禧的手上就戴着用金玉材料制成的护指，这样子不仅可以使女人们的双手显得更加修长，也同时是一种身份地位的象征，代表着一种权力与威严。
清朝护甲
护甲的发展历史较为悠久，从目前的考古发掘中，内蒙古准格尔旗战的国墓和吉林榆树大坡老河深汉墓都出土了以金、银为材料制作的护甲，但这一时期的护甲，由于制作工艺等方面的限制，款式大多较为简单，材料也仅仅以金银为主，过于俗气，且没有过多地花纹装饰。这种护指也局限于皇室贵族的妇女，并没有在民间广为流传。
但到了清朝，护指的发展到达了顶峰，从它的制作工艺的日益精进，使用材料的愈加丰富，都可以看出这一点。在清代采用雕刻、锤击、焊接、雕刻、拉丝、镶嵌等工艺，运用金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅、玻璃等多种材料，采用古钱纹、竹叶纹、蝙蝠纹、梅花纹、连环纹等纹饰进行点缀，使得护指愈加巧夺天工，精美绝伦。
护指在清朝得到最大限度的推崇，或许与当时人们的穿着打扮密切相关。对于满族的旗装，相信大家都看过相关的影视剧，无论是早期的《还珠格格》还是最新的《甄嬛传》等等，都可以看见满族旗装的华美，显得人玲珑有致，但是这种服饰的缺点也有不少。
袖口过于宽大就是其中之一，手往往很容易暴露在阳光下，对于爱美的女性来说如果有一双美丽修长的手，会增加整体的美感，而通过佩戴护甲，可以弥补手指不够修长的缺陷。因而护指不仅仅在皇室贵族妇女之间广为流传，更是在民间也得到了人们的喜爱。甚至到了近现代，在一些达官贵人的家里还留有护指。
四、美甲作为一种新兴行业的出现与发展，不仅是对于古代美甲艺术的传承更是人们对于美的更高追求
到了30年代起，又出现了五彩的指甲油，到了现代更是如此，美甲行业的发展更是如火如荼。除了出现了更加丰富多彩的指甲油，如：蓝色、玫瑰色、金银色甚至纯黑色等等，女人们的选择范围越来越大了，人们还可以根据自身的喜好、年龄进行选择，甚至可以根据穿衣打扮等进行自由的选择。
美甲的样式也日益多种多样，不仅仅可以给你的指甲涂上艳丽的颜色，还可以在指甲上作画，描绘出各式各样的新奇图案。
对于二十多岁的女孩们，画上充满朝气蓬勃的向日葵，含苞欲放的小花等等，都是一个不错的选择；对于三十多岁的女人们，最简单大方的条纹往往是最明智的选择，成熟女人的气质扑面而来；对于中年妇女们，一些珍珠、碎钻等的点缀，也是一个很好地选择方向。
美甲，现如今已经成为了一种新兴产业，不论对于哪个年龄层次的女人来说，美甲都对她们有着一定的吸引力。从而诞生了一种新的职业——美甲师，她们可以根据最新流行的时尚因素，创造出不同人群所喜爱的美甲。
例如，前段时间的圣诞节，红色就成为当时最为流行的颜色，喜气洋洋，装点上不同的图案，一下子迎合了圣诞节的节日气氛。可以想象，随着人民生活水平的不断提高，美甲行业的发展也一定会愈加如火如荼。
参考文献：
《陔余从考》
《古今事物考》
《本草纲目》
